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L'heure du retour a sonné, au revoir le sable et les cocotiers.

Nous prenons un petit coucou pour voler quinze minutes depuis Ambergris Caye jusqu'a l'aeroport international de Belize City. Ma voisine est une americaine massive qui a bien du mal a attacher sa ceinture au depart... puis a s'extraire de son siege a l'arrivee.

L'attente de notre decollage pour Miami a l'aeroport Philip Goldson est penible. Nous sommes des centaines a etre parqués dans un hall bondé, ou les seules options pour manger sont des echoppes de sandwichs douteux et de donuts a limite du comestible. Je ne vous parle pas de l'etat des toilettes. ZPP, toujours prompt a se plaindre. La pauvre C2 subit en silence. A la fin cela revient au meme : nous decollons a l'heure.

A Miami cela ne se presente pas mieux (ah si, les toilettes sont propres !). Je n'ai jamais vu autant de monde aux controles d'immigration. Jamais. Queue apres queue apres queue, des employés débordés, peu ou pas d'explication sur la marche a suivre. Nous avons du bol de savoir a peu pres ce qu'il faut faire (tapoter ces machines pour repondre NON a une serie de questions, obtenir un papier avec notre photo toute moche en noir et blanc, aller presenter ca a un officier d'immigration) car je pense qu'a l'heure ou je redige cet article certains touristes sont encore en train d'attendre ou de recommencer une queue car ils ont sauté une etape cruciale.

Comme d'habitude ZPP rale, ZPP stresse, mais nous sommes a l'heure pour monter dans l'avion pour Boston, nos bagages nous ont suivi, etc. Je retrouve un peu le sourire a bord du Miami-Boston car je peux suivre le foooooot ! Comment ? Astuce astuce... mais chut, ne le repetez pas ! Normalement pour profiter d'internet en vol il faut payer, de $7 de l'heure a $19 pour le vol complet. Une des facons d'acheter un tel 'pass' est d'utiliser l'application du fournisseur de wifi, que je n'ai pas sur mon iphone. Lorsque je lance le telechargement de ladite application (ce qui m'est proposé sur la page d'accueil du reseau wifi de l'avion), je m'apercois que cela me donne acces a internet, sans restriction. Oh ! Ah ! Ha ha ha ! Vite vite j'ouvre un browser et je google pour suivre le score du match de foot. De temps en temps la connexion s'interrompt. Pas de probleme, je supprime l'application telechargée, je retourne sur la page d'accueil du wifi de l'avion et je selectionne a nouveau "telecharger l'application". Ce qui me redonne acces a internet ! Quel renard, je suis fier de mon coup. Cela me permet de suivre la domination des New England Patriots sur les Tennessee Titans. Ouf.

Une fois a Boston je guette par la fenetre du taxi qui nous emmene a la maison, anxieux d'evaluer la quantite de neige qui a reussi a tenir depuis la tempete de la semaine derniere. Nous roulons, roulons, rien, je ne vois pas de blanc. Tout a fondu ? Non ! Pas dans notre rue et encore moins chez nous, evidemment. chick.run a fait un boulot formidable en notre absence, et nous avons donc une grande partie du driveway degagée. Mais il reste des zones recouvertes d'une epaisse couche de neige glacée. Grrr... et bah on verra demain. Allez ce soir on se dit qu'on est encore en vacances, apres un voyage formidable qui s'est déroulé comme prevu au micro-poil. Ou va nous emmener notre passion pour les ruines mayas la prochaine fois ?

Et maintenant, le blog...

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Ce matin nous allons faire du PMT. J'ai decouvert cette acronyme recemment, avant je disais betement "palmes & tuba". Ambergris Caye s'enorgueillit d'etre a cote de la deuxieme plus grande barriere de corail du monde, apres celle d'Australie. Nous allons l'admirer de pres en prenant un bateau depuis l'embarcadere de l'hotel. Notre bateau fait egalement un arret a "Shark Ray Alley" ou l'on peut voir des requins-nourrices ainsi que des stingrays (raies pastenagues ?), des raies dont la queue se termine par un dard acéré et venimeux, utilisé uniquement pour se defendre.

La lenteur du service pendant notre dejeuner a l'hotel est telle que cela merite un paragraphe dans cet article : notre repas dure deux heures ! Avons-nous pris un menu degustation avec douze plats ? Que nenni : une boisson, un plat principal, et j'ai fait l'erreur de commander un dessert. Une heure top chrono de la commande dudit dessert jusqu'a ce qu'il me soit servi. Une vraie star.

Il y a plein de poissons et d'oiseaux a voir mais je ne m'y connais pas beaucoup. Des pelicans, c'est a peu pres sur, et peut-etre des grands hérons ?

C'est agreable de ne rien faire apres toutes ces journees de deplacements et de visites.

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A la fin de l'article precedent nous finissions notre visite de Caana, la plus haute structure du site archeologique maya de Caracol au Belize.

Nous redescendons. Suite a une de mes questions, notre guide veut nous montrer quelque chose sur la pyramide en face de Caana.

Bon ok ca n'est pas tres visible. Je demandais au guide si l'on pouvait observer les etapes successives d'agrandissement d'une pyramide. Sur la photo ci-dessus le but est de remarquer les quatre phases distinctes de construction de cette structure.

• la plus ancienne phase, incluant les fresques (que l'on voit sur la droite) qui ont ete recouvertes par la suite
• une deuxieme epaisseur de pierres plus claires
• une troisieme epaisseur de pierres recouvertes de mousse (?) verte
• une quatrieme epaisseur qui correspond a la derniere phase de construction, comprenant l'escalier

Cette pyramide aurait donc eu au moins quatre "vies", en etant progressivement agrandie au cours des siecles, chaque phase de construction recouvrant la precedente. Voici la meme photo avec des fleches pour indiquer les etapes.

Nous quittons la "B Plaza" pour marcher vers la "A Plaza". En chemin nous passons a cote d'un inevitable terrain de jeu de balle. Vous devez les connaitre aussi bien que nous maintenant... sauf quand ils sont a moitie meconnaissables a cause de la vegetation !

Avant d'arriver a la "A Plaza" il y a une grande clairiere avec des batiments recents, construits pour heberger les equipes d'archeologues pendant les phases de fouilles. Vous voulez lire leurs comptes-rendus ? Allez voir par exemple ce site !

Nous arrivons a la "A Plaza" ou nous entreprenons l'ascension de la structure A-2. Pas de beaux escaliers en bois comme a Tikal, il faut avoir le pied montagnard.

La meme vue panoramique.

En face de cette pyramide, de l'autre cote de la "A Plaza", se trouve la structure A-6. Elle interesse vivement les archeologues car du mercure y a ete decouvert dans une "stone box". Ce serait aussi le dernier batiment a avoir ete occupé par les Mayas avant l'abandon complet du site de Caracol au onzieme siecle. On peut egalement y voir des linteaux en bois, d'ou son surnom de "Temple of the Wooden Lintel". Pendant que je m'y promene je crois entendre le guide d'un autre groupe de visiteurs leur dire que la couleur rouge visible sur ces poutres en bois date de l'epoque des Mayas.

C'est deja la fin de notre visite de Caracol. Nous retournons a l'entree du site ou nous visitons le petit musee qui s'y trouve. J'ai decouvert en redigeant ces articles que les panneaux explicatifs de ce musee sont en ligne sur le site internet sur Caracol maintenu par un couple d'archeologues, Diane & Arlen Chase, qui effectuent des fouilles ici depuis plus de trente ans.

Qu'apprenons-nous de plus sur Caracol ? Dans une tombe ou se trouvait deja une femme enterrée en 582 apres JC deux hommes furent enterrés un siecle plus tard, la jambe droite separée du corps et placée a part dans la sepulture. Dans d'autres tombes les archeologues tombent parfois sur des bols ou autres plats contenant des restes de doigts humains. Pourquoi ?

Ceci nous a mis en appetit. Nous dejeunons dans le futur centre d'accueil de Caracol, en cours de construction : pour combien de temps encore ? Seuls les murs exterieurs en beton (sans portes ni fenetres en place) et le toit sont finis. Un chien vient errer en quete d'un morceau de jambon. Un insecte protéiforme attiré par l'odeur sucrée de nos boissons voudrait egalement se joindre a notre collation, mais il se retrouve a passer le repas captif sous un couvercle en plastique avant que nous ne le relachions, bons princes, sans lui avoir fourni la moindre calorie.

Nous reprenons la voiture. Pas de doute, la route est aussi pourrie dans un sens que dans l'autre.

Sur la cahute en bois ou dort a moitie un soldat (?) qui fait pointer les visiteurs pour Caracol se trouve un message en neerlandais : "niet klagen maar dragen bidden om kracht". J'ai trouvé cette page qui indique que des soldats de l'armee neerlandaise sont venus s'entrainer au Belize en 2010. Ceci explique peut-etre cela, mais je demande tout de meme l'avis du public.

Arret suivant a Rio On Pools, une section de cascades et piscines naturelles sur la riviere Rio On, ou il est possible de se baigner. Nous ne sommes pas tres interesses.

Apres a peine trois heures de route nous sommes de retour a l'hotel. Ouf ! Ce soir pour le diner nous ne sommes que quatre a notre table, et je suis obligé de parler. Gloups. Nos compagnons de repas sont un couple du Vermont. Le mari est tres bavard... ce qui m'arrange bien :-)

C'etait notre derniere journee de visite archeologique pour ce voyage, snif. A partir de demain, farniente au bord de l'ocean...

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En guise de transition depuis l'article precedent nous avons traversé la frontiere entre le Guatemala et le Belize. Nos passeports a peine tamponnés nous nous mettons en route avec notre guide belizien pour un site archeologique tres proche, celui de Xunantunich. Dix minutes de route, nous traversons la riviere Mopan, et nous voila arrivés.

Le site n'est pas tres grand et consiste principalement en deux places voisines bordées de batiments, dont une immense pyramide qui est d'apres wikipedia la deuxieme structure la plus haute du Belize, apres une autre pyramide maya que nous verrons demain.

Le batiment principal de Xunantunich, El Castillo, se dresse devant nous. C'est une pyramide a plusieurs niveaux. L'un de ces niveaux nous est decrit par le guide comme un "palais". Il est difficile d'imaginer une vocation d'habitation pour ces petites pieces aux murs massifs en pierre. Ce qu'il nous faudrait c'est une machine a remonter le temps, pour atteindre le septieme ou huitieme siecle apres J.C. Nous serions fixés. 

J'apercois sur la place en bas de la pyramide deux soldats lourdement équipés (gilets pare-balles et mitraillettes) qui patrouillent sur le site. Pourquoi ? Si j'ai bien compris le probleme vient de Guatemalteques pratiquant "l'exploitation illegale de forets" (illegal logging en anglais), y compris en traversant la frontiere pour s'attaquer aux arbres beliziens. Cela provoque des heurts parfois tres violents avec les forces de l'ordre du Belize. Les touristes ne sont pas specifiquement visés mais peuvent etre victimes de dommages collateraux, en "etant au mauvais endroit au mauvais moment".

Malgre sa population beaucoup plus petite que celle du Guatemala (350 000 habitants contre 16 millions), le Belize est plus développé et plus riche que son voisin. De nombreux Guatemalteques passent la frontiere pour travailler a la journee au Belize dans des champs etc.

Finissons notre visite de Xunantunich.

Notre guide est jovial. Il se tourne vers nous pendant notre descente de la pyramide, alors que nous discutons du metier de guide, et nous dit d'une voix grave "vous savez, j'ai un probleme de sante". Oh ? "Oui, j'ai beau monter et descendre les pyramides pour accompagner mes visiteurs, ces muscles ne grossissent pas". Il pointe du doigt ses cuisses. "Par contre ce muscle devient de plus en plus gros". Et il pointe vers son enorme bedaine en eclatant de rire. Ha ha ha !

Le guide nous informe que le dernier bac pour traverser la riviere est tres bientot mais cela ne semble pas beaucoup l'inquieter. Il n'y a plus personne a l'entree du site et nous sommes les derniers visiteurs a partir. Vite en voiture. Le bac nous a finalement attendu... Ouf !

Notre hotel est perdu dans la foret, au bord de la riviere Macal. Il n'est qu'a une quinzaine de kilometres de Xunantunich mais la "route" qui y mene est en realite un chemin cahoteux. Nous sommes bringuebalés dans la voiture, ce qui permet au guide de placer une blague deja entendue maintes fois sur les routes déglinguées du Yucatan, Guatemala, Belize : il s'agit d'un "massage Maya". Ho ho ho !

L'hotel est sympathique sauf sur un point qui me cause beaucoup de souci. Pour le diner, qui se prend a heure fixe, l'hotel decide du placement a table. Nous allons devoir nous meler a des etrangers, et sans doute devoir leur parler. Argh. Euh... c'est pas des vacances ca, pour ZPP ! Je fais contre mauvaise fortune bon coeur. Je reponds - de facon monosyllabique - quand on me parle, et j'ecoute la conversation en attendant avec impatience le dessert. A ma gauche se trouve un couple germano-britannique ayant voyagé dans une centaine de pays. Impressionnant je suppose.

Nous allons dormir en esperant qu'aucun serpent ou scorpion au crochet massif ne s'est cache dans notre lit !

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article precedent 8/17

Nous continuons notre visite de Tikal en allant au Temple IV, qui est un ze most : c'est la "plus haute structure pré-colombienne des Amériques". Epatant. En trainant sur wikipedia je me suis demande pourquoi la Pyramide du Soleil (pres de Mexico), de hauteur similaire, semblait beaucoup plus massive. Deux raisons : la pyramide a Tikal est beaucoup plus pentue, avec une surface de la base au sol plus restreinte ; d'autre part son sommet consiste en une structure decorative inaccessible (en anglais ils ont l'air d'appeler ca "roof comb" = "crête de toit"), tandis que le sommet de la Pyramide du Soleil est une plateforme. Au final, si l'on en croit les donnees de wikipedia, la Pyramide du Soleil a un volume egal a plus de six fois celui du Temple IV. En plus de tout ca il n'est pas possible d'avoir une vue d'ensemble du Temple IV car ses alentours ne sont pas defrichés.

Ne nous emballons pas. Avant d'arriver a cette plus haute pyramide du Nouveau-Monde, il faut d'abord subir la cacophonie de nos amis les singes hurleurs. Et maintenant on a le son et l'image : les voila, perchés dans des branches au-dessus de nous, en train de s'egosiller. Ouuuaaarrrrrrhhhhhhhhhhhhhhh !!! Ouuuuuuaaaarrrhhhhhhhh !!!

Comme vous pouvez vous y attendre nous avons fait moult videos et enregistrements audio des singes, mais je prefere vous renvoyer vers youtube pour de la meilleure qualite.

Un escalier en bois (moderne) mene au sommet du Temple IV, dont les pentes raides sont peu ou pas degagees de la vegetation.

En descendant l'escalier nous croisons un groupe de touristes en train de monter, biere a la main. Hein, de la biere ? Oh, apres tout il y en avait bien un qui se grillait une clope en haut de la pyramide.

Notre guide - qui attendait sagement en bas - nous emmene ensuite au complexe du Monde Perdu. Nom interessant ma foi. Une pyramide massive y trone, a sommet plat. Elle servait d'observatoire astronomique aux Mayas.

La plateforme en bois n'est evidemment pas d'epoque. Nous y meditons pendant un moment, en admirant la jungle (vue panoramique) et les oiseaux aux couleurs vives qui se poursuivent en volant autour de la pyramide.

Pendant que nous descendons par l'escalier de bois, deux imbeciles ont bravé le panneau No Pasar et montent sur la pyramide en utilisant directement un des escaliers en pierre. Transgresser un interdit, aussi minime soit-il, doit satisfaire leur virilité.

Nous finissons notre boucle en retournant a la Grande Place qui s'est remplie de touristes et résonne d'activites diverses. Des gens jouent au ballon, d'autres prennent des poses de yoga, la biere coule a (petits) flots.

Nous allons prendre quelques dernieres photos a l'Acropole centrale, au sud de la Grande Place. Je cite wikipedia : "Des édifices, qu'on désigne sous le nom de «palais», sont groupés autour de six patios reliés par des passages ou des escaliers. Ce terme palais ne renvoie pas à une fonction spécifique : ces bâtiments peuvent avoir servi de résidence royale ou avoir été le siège de services administratifs". En effet je verrais plus de ressemblance avec des bunkers de 1944 qu'avec Versailles.

Un couple de francais s'engueule au sujet d'une photo ratée. Quoique, pour etre honnete, c'est le mec qui tempete pendant que sa copine lui repete calmement "attention, pas de ralage". C'est vrai, c'est bete d'etre venu jusqu'ici juste pour raler. Oui mais c'est bete d'etre venu jusqu'ici pour rater une photo !

Il est temps pour nous de dire au-revoir a Tikal, ses ruines majestueuses et mysterieuses, ses singes hurleurs, ses visiteurs fumeurs buveurs de biere et footballeurs, et ses francais raleurs.

En retournant vers l'entree du parc nous apercevons deux singes-araignees qui se deplacent discretement dans la canopee au-dessus de nos tetes. Apres trente ans d'activite cruciverbiste je peux enfin voir de mes propres yeux un specimen de "singe-araignee, en cinq lettres" : atèle ! Ceux du parc de Tikal sont plus precisement des singes-araignees de Geoffroy.

Nous dejeunons sur une table de pique-nique avant de quitter le parc. De retour a l'hotel nous glandouillons en attendant la nuit qui vient bien vite : le soleil se couche a cinq heures et demi.

Demain une longue journee nous attend. Nous allons dormir, bercés par le doux chant des singes hurleurs des le petit matin. Ouuuaaarrrrrrhhhhhhhhhhhhhhh !!! Ouuuuuuaaaarrrhhhhhhhh !!!

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